第671章 二百三十一日（2/2）
“先生，东栅的麦田出事了。”阿竹扛着一捆新割的麦子从地头跑过来，额头上沾着麦芒，“张大户家的麦子昨晚全倒了，麦秆上全是洞，像是被什么东西啃过，地里还有许多蜿蜒的隧道，土块被翻得乱七八糟，凑近了看，隧道里爬着些黄棕色的虫子，约有手指长，身子软乎乎的，看着就恶心。”
白灵提着竹篮从菜地里回来，篮子里装着刚摘的苦瓜和茄子，菜叶上还沾着露水。“小满麦熟，最忌虫灾。”她翻出父亲手稿中关于农事邪祟的记载，“这虫子怕是‘地蚕’，专食麦根，藏于地下，昼伏夜出，小满前后最猖獗，若是成灾，能让整片麦田绝收。”她指尖划过手稿上的插图，“但寻常地蚕不会有这么大的破坏力，这怕是被人用邪术催过的。”
沈砚之接过阿竹递来的麦穗，饱满的麦粒上果然有细小的咬痕，他将麦穗凑近鼻尖，闻到一股淡淡的腥气，混杂着新麦的清香，格外刺鼻。“去看看。麦子是一季的指望，不能就这么毁了。”
张大户家的麦田在东栅的坡地上，原本金黄的麦浪此刻东倒西歪，像被狂风碾过的乱草，麦秆倒伏的地方，泥土被翻得露出褐色的新土，一道道蜿蜒的隧道在地里交错，看得人心头发紧。几个农户蹲在田埂上，手里攥着倒伏的麦秆，脸上满是愁苦。
“沈先生，您可来了！”张大户红着眼圈迎上来，手里举着一只黄棕色的虫子，“您看这东西，把俺家的麦子祸害成这样，再不想办法，周围几户的麦田怕是也保不住！”
沈砚之看着那只虫子，身体呈环节状，头部有细小的口器，正不断蠕动，身上沾着的泥土里，隐隐透着黑气。他点亮幽冥骨灯，绿光照射下，虫子突然剧烈扭动，身上的黑气愈发明显。“是地蚕没错，但被人喂了‘腐根散’。”沈砚之沉声道，“这邪药能让地蚕疯狂啃食麦根，而且繁殖极快，不出三日就能蔓延整个麦田。”
二、下地除殃
沈砚之让阿竹去镇上的农资铺买些砒霜、硫磺和石灰，又让农户们准备些干柴和煤油——地蚕怕火怕毒，只能用烈性药和火攻。他自己则带着幽冥骨灯，在麦田里查看地蚕的巢穴。
顺着地里的隧道挖下去，约摸三尺深的地方，果然出现了一个巨大的巢穴，无数地蚕在里面蠕动，堆积成厚厚的一层，散发着浓烈的腥气。巢穴中央有一个拳头大的白色虫茧，茧上刻着模糊的符咒，与影阁的寒鸦标记有几分相似，显然是地蚕的母巢。
“先除母巢，再灭幼虫。”沈砚之让农户们退后，自己则将砒霜和硫磺混合在一起，撒向巢穴。地蚕遇到毒药，立刻发出滋滋的声响，身体迅速干瘪，蜷缩成一团。
接着，他又让阿竹将干柴捆成束，塞进隧道里，浇上煤油点燃。火焰顺着隧道蔓延，发出“噼啪”的声响，浓烟从地里的孔洞冒出来，带着刺鼻的气味，那些藏在深处的地蚕被火熏得爬出来，刚露头就被农户们用铁锹拍死。
最关键的是那个白色虫茧。沈砚之举起幽冥骨灯，绿光汇聚成一道光束，直射虫茧。虫茧在绿光中剧烈颤抖，上面的符咒发出红光，与绿光碰撞，激起阵阵烟雾。沈砚之加大骨灯的灵力，绿光突然暴涨，虫茧“咔嚓”一声裂开，里面爬出一只足有手臂粗的巨型地蚕，头部生着一对复眼，在绿光中闪着凶光。
“这是地蚕母虫！”白灵喊道，“它是所有地蚕的源头，必须毁掉！”
巨型地蚕刚一爬出，就朝着最近的农户扑去，口器张开，露出细密的獠牙。沈砚之软剑出鞘，绿光直刺地蚕母虫的复眼，母虫吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯在麦田里翻滚，压倒了更多的麦子。
白灵将凤纹佩的绿光化作锁链，缠住母虫的身体，阿竹则挥舞着铁锹，朝着母虫的头部砸去。母虫疯狂挣扎，锁链发出“咯吱”的声响，眼看就要断裂。沈砚之抓住机会，软剑绿光暴涨，刺穿了母虫的身体，绿色的汁液从伤口涌出，落在地上，将泥土腐蚀出一个个小坑。
母虫发出最后一声嘶鸣，庞大的身躯渐渐僵硬，最终化作一滩绿色的粘液，渗入泥土里。随着母虫死亡，地里剩余的地蚕也纷纷死去，麦田里的腥气渐渐散去。
三、田埂秘符
处理完地蚕灾，沈砚之在母虫的巢穴里发现了一块刻着符咒的木牌，上面除了影阁的寒鸦标记，还有“芒种”二字。“影阁想用地蚕毁掉小满的麦子，怕是还计划在芒种搞更大的动作。”沈砚之将木牌收好，“他们想让镇上闹粮荒，人心涣散。”
他让农户们在麦田里撒上石灰和艾草灰，防止地蚕再次滋生，又帮着张大户联系邻镇的粮商，低价收购些新麦，弥补损失。张大户感激不尽，非要留沈砚之等人吃顿新麦做的麦饭，沈砚之婉言谢绝了，他还要去镇上的农资铺问问，最近有没有人买过大量的腐根散。
农资铺的老板想了半天，说前几日确实有个穿着灰布长衫的男子来买过腐根散，一次就买了十斤，还问了些关于地蚕习性的事，当时觉得奇怪，现在想来，那人定是影阁的奸细。
“他往哪个方向走了？”沈砚之追问。
“好像是往南去了，说是要去山里采药。”老板指着镇外的青山，“那山里有片荒地，据说以前是个乱葬岗，很少有人去。”
沈砚之决定去山里看看。三人沿着山路往南走，小满的山林格外茂密，藤蔓缠绕着树干，野花在路边绽放，几只松鼠在树枝间跳跃，留下一串清脆的响动。走到乱葬岗附近，空气突然变得阴冷，原本茂密的草木在这里变得枯黄，地上散落着许多动物的骸骨，透着诡异的气息。
乱葬岗中央有一间破旧的土地庙，庙门虚掩着，里面传来“沙沙”的声响。沈砚之推开门，只见一个穿着灰布长衫的男子正蹲在地上，用一个陶罐调配着什么，罐里的液体呈墨绿色，散发着与腐根散相同的腥气。
男子听到动静，猛地站起来，脸上戴着一张蛇形面具，手里拿着一根木杖，杖头镶嵌着一颗黑色的珠子。“沈砚之，你倒是阴魂不散。”蛇面人声音沙哑，“我本想让地蚕毁了你们的麦子，再在芒种用‘枯禾蛊’让稻田绝收，没想到被你坏了好事。”
“枯禾蛊？”沈砚之握紧软剑，“那是什么东西？”
“一种能让庄稼迅速枯萎的蛊虫。”蛇面人冷笑，“只要将它撒进稻田，不出一日，整片稻田就会变成荒地，到时候看你们还怎么活下去！”
四、麦香入夜
蛇面人木杖一挥，土地庙的墙角突然爬出无数只地蚕，朝着沈砚之扑来。沈砚之软剑出鞘，绿光如练，将地蚕一一斩碎，虫尸落在地上，发出“噼啪”的声响。
白灵和阿竹也冲了上去，白灵的凤纹佩发出柔和的绿光，化作一道屏障，挡住地蚕的攻击；阿竹则挥舞着弯刀，从侧面攻击蛇面人，试图分散他的注意力。
蛇面人木杖再挥，杖头的黑色珠子发出一道黑光，落在地上的地蚕尸体突然复活，重新组合成一只巨大的地蚕怪物，朝着三人扑来。沈砚之软剑绿光暴涨，刺向怪物的眼睛，怪物吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，绿色的汁液喷溅而出。
白灵将硫磺和砒霜混合在一起，撒向怪物，怪物的身体立刻冒出白烟，行动变得迟缓。阿竹趁机用镰刀砍向怪物的腹部，怪物痛苦地扭动起来。沈砚之抓住机会，软剑直刺怪物的心脏，怪物发出最后一声嘶鸣，庞大的身躯倒在地上，化作无数只小地蚕，在绿光中渐渐化为灰烬。
蛇面人见势不妙，转身想从土地庙的后门逃走，却被沈砚之拦住去路。两人在狭窄的土地庙里缠斗起来，软剑与木杖碰撞，火星在昏暗的光线下一闪即逝。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞蛇面人的木杖，绿光直指他的胸口。蛇面人急中生智，将腰间的陶罐扔向沈砚之，陶罐炸开，里面的墨绿色液体溅了沈砚之一身，带着刺鼻的气味。
沈砚之只觉得浑身发痒，像是有无数虫子在爬，他强忍着不适，将幽冥骨灯的绿光全部放出，绿光如火焰般烧向蛇面人，蛇面人在绿光中发出凄厉的尖叫，身体渐渐透明，最终化作一缕青烟，消散在空气中。
从蛇面人的遗物中，沈砚之找到了一张地图，上面画着乌镇所有稻田的位置，每个位置旁边都标着芒种的日期，显然是影阁的下一步计划。他将地图收好，带着白灵和阿竹离开了乱葬岗。
回到镇上时，夜幕已经降临，小满的晚风带着新麦的清香，吹散了白日的燥热。农户们正在打麦场上忙碌，脱粒机的轰鸣声在夜色中格外清晰，金黄的麦粒堆成小山，映着月光，像撒了一地的碎银。
“沈先生，谢谢您。”张大户看到沈砚之，连忙递过来一碗新麦熬的粥，“快尝尝，刚出锅的，香着呢。”
沈砚之接过粥碗，喝了一口，新麦的清香在舌尖散开，带着一丝甘甜：“这粥真不错。”
傍晚时分，沈砚之站在翰墨斋的门口，看着夜色中的乌镇。远处的打麦场上依旧灯火通明，农户们的笑声和机器的轰鸣声交织在一起，充满了丰收的喜悦。白灵走到他身边，递给他一杯新沏的凉茶：“喝点茶解解乏。”
沈砚之接过茶杯，喝了一口，清凉的茶水顺着喉咙滑下，驱散了最后一丝疲惫：“小满麦满，影阁却在暗中作祟，看来这夏天，注定不会太平。”
“兵来将挡，水来土掩。”白灵望着远处的星空，“只要我们准备好了，就不怕他们来。”
小满后的乌镇，在麦香与夜色里渐渐安静下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，像一颗沉稳的星，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着越来越浓的夏意。