第673章 二百三十三日（2/2）
大暑时节，乌镇像被扔进了火炉。太阳把天空烤得发白，柏油路蒸腾着热气，走在上面像踩着烙铁，连蝉鸣都透着股绝望的嘶哑，被热浪揉碎在空气里。沈砚之坐在翰墨斋的竹榻上，竹榻被体温焐得发烫，他摇着蒲扇，扇出来的风都是热的，案上的酸梅汤喝了半碗，碗底就结了层细密的水珠。
“先生，南栅的池塘出事了。”阿竹光着膀子从外面跑进来，皮肤被晒得黝黑，手里提着个破了口的水桶，“张大爷家的鱼塘昨晚翻塘了，鱼全浮在水面上，肚皮朝天，鳞片上沾着层绿油油的黏液，闻着有股杏仁味，呛得人头晕。今早李大娘去塘边洗衣服，手刚伸进水里就起了水泡，现在整条胳膊都肿了，像是被烫伤了似的。”
白灵正用井水湃着藿香，叶片上的水珠很快就被蒸发，只留下淡淡的药香。“大暑湿热，池水易腐，可这黏液和灼伤就蹊跷了。”她翻出父亲手稿中关于暑毒的记载，指尖停在“沸毒水”三个字上，“此毒生于腐泥，遇大暑高温则活性大增，能让水体沸腾如汤，鱼虾触之即死，人畜沾之则皮肉溃烂，若渗入水源，后果不堪设想。”
沈砚之抓起搭在椅背上的长衫，胡乱套在身上，热意顺着领口往里钻。“去看看。池塘连着运河，要是毒水流进运河，镇上的水源就全完了。”
南栅的池塘在一片竹林旁，塘水泛着诡异的碧绿色，水面漂浮着密密麻麻的死鱼，白花花的肚皮在烈日下格外刺眼。塘边围了不少村民，都捂着鼻子远远站着，几个胆大的用竹竿拨弄着死鱼，竹竿刚碰到水面，就“滋滋”冒起白烟，竿头很快就被腐蚀得发黑。
“沈先生，您可来了！”张大爷蹲在塘边，手里拿着根被腐蚀的竹竿，手抖得厉害，“这塘水邪门得很，俺养了三年的鱼，一夜之间就全没了，这往后的日子可咋过啊……”
沈砚之走到塘边，蹲下身，用软剑挑起一点水面的黏液，黏液在阳光下泛着油光，散发出浓烈的杏仁味。他将黏液凑到幽冥骨灯前，绿光照射下，黏液瞬间冒出黑烟，软剑的剑身上竟凝结出一层细密的水珠，像是被高温蒸出来的。“是沸毒水没错。”沈砚之沉声道，将剑上的黏液甩掉，“这毒被人用邪术催过，毒性比寻常沸毒水强十倍，你看这竹竿。”他指着被腐蚀的竹竿，“寻常沸毒水只会让皮肉溃烂，这毒能蚀骨。”
二、塘边解毒
沈砚之让阿竹去镇上的药铺买些石膏、绿豆和甘草，又让村民们准备些生石灰和沙土——沸毒水遇冷遇干则减效，需用大量石灰中和毒性，再用沙土填埋，防止扩散。他自己则提着幽冥骨灯，沿着塘边查看毒源。
在池塘中央的一个石墩下，他发现了异常。石墩周围的水面冒着细小的气泡，黏液比别处浓稠，颜色也更深，隐约能看到水底沉着个黑色的陶罐，罐口正往外渗着墨绿色的液体。沈砚之让阿竹找来长竹竿，将陶罐勾到岸边，陶罐一离开水面，就发出“滋滋”的声响，罐身竟在发烫。
“这就是毒源。”沈砚之指着陶罐上的影阁标记，“影阁用邪术炼制了这罐‘沸毒母液’，沉在塘底，借大暑高温让毒素扩散，想毁掉镇上的水源。”
他让村民们将生石灰一袋袋倒进池塘，石灰遇水产生大量热气，塘面顿时腾起白雾，死鱼和黏液在石灰水中翻滚，发出刺鼻的气味。接着，又让大家往塘边堆积沙土，形成一道堤坝，防止毒水流入运河。
就在这时，池塘中央突然“咕嘟”一声，冒出一个巨大的水泡，水泡破裂后，一股墨绿色的水柱喷涌而出，水柱中夹杂着无数细小的黑色颗粒，落地后竟像活物般蠕动起来，所过之处，草木瞬间枯黄。
“是沸毒虫！”白灵喊道，“母液被石灰刺激，催生了毒虫！”
沸毒虫落在地上，迅速繁殖，很快就聚成一团，朝着岸边的村民爬来。沈砚之软剑出鞘，绿光如练，将靠近的毒虫一一斩碎，毒虫被斩开后，流出的液体落在地上，烧出一个个小坑。
阿竹抱起一袋石膏粉，朝着虫群撒去，石膏粉遇水发热，毒虫被烫得剧烈扭动，身体渐渐干瘪。村民们也纷纷效仿，用沙土和石灰围剿毒虫，塘边很快就堆起了一座白色的“小山”，毒虫在“山”下挣扎片刻，便不再动弹。
处理完毒虫，沈砚之让村民们将那个黑色陶罐用石灰裹住，深埋在塘边的荒地里，又在上面压了块大青石，防止毒素再次泄漏。
三、淤泥秘踪
清理完池塘，沈砚之在塘底的淤泥里发现了一张残破的地图，上面用红笔圈出了乌镇所有的水源，从池塘到水井，再到运河支流，每个圈旁边都标着“大暑”二字。“影阁的目标不止这一个池塘。”沈砚之将地图收好，“他们想用沸毒水污染全镇的水源，让我们在大暑天无水可用。”
他让村民们沿着运河巡查，在所有与池塘相连的水道口筑起沙坝，又让药铺的李大夫熬制解署毒的汤药，分发给镇上的人，以防有人不慎接触毒水。张大爷感激不尽，非要留沈砚之等人吃顿便饭，沈砚之婉言谢绝了，他还要去镇上的杂货铺问问，最近有没有人买过大量的生石灰——影阁炼制沸毒母液，必然需要生石灰做引子。
杂货铺的刘掌柜想了想说，前几日确实有个穿着灰布短打的汉子来买过生石灰，一次就买了五十斤，还问了些关于“如何让水变烫”的法子，当时只当他是个傻子，没太在意。
“他往哪个方向走了？”沈砚之追问。
“好像是往西边去了，说是要去山里烧石灰。”刘掌柜指着镇外的石灰窑，“那窑早就废了，里面积了不少水，阴森得很。”
沈砚之决定去石灰窑看看。三人顶着烈日往西边走，大暑的太阳像个火球，晒得人头晕眼花，路边的野草都蔫头耷脑的，偶尔有蜥蜴从脚边窜过，留下一道残影。走到石灰窑附近，空气突然变得燥热，比别处高出好几度，窑口的杂草都枯黄了，像是被火烤过。
废弃的石灰窑在一片山坡上，窑口黑黢黢的，里面隐约传来“咕嘟”的声响，像是水在沸腾。沈砚之点亮幽冥骨灯，率先走了进去，窑内的温度高得惊人，墙壁上渗着水珠，水珠落地后竟“啪”地一声炸开，像是滚烫的油滴。
窑底积着一滩墨绿色的液体，液体表面冒着气泡，散发着与池塘里相同的杏仁味。一个黑衣人正站在液体旁，穿着厚厚的油布衫，脸上戴着铜制的面具，手里拿着一根长柄勺，正往液体里添加着什么，液体接触到添加物，立刻翻起了巨浪。
“沈砚之，你倒是不怕热。”铜面人声音沉闷，像从铁桶里传出来的，“这‘沸毒母液’我用了百种热毒之物炼制，本想借大暑高温，让它顺着地下水脉流遍全镇，到时候所有人都会被烫得皮开肉绽，没想到被你坏了好事。”
四、暑退毒消
沈砚之软剑出鞘，绿光直刺铜面人，剑风带着凉意，吹散了些许燥热。铜面人不慌不忙，用长柄勺舀起一勺沸毒母液，朝着沈砚之泼来，液体在空中划过一道弧线，所过之处，空气都被烤得扭曲。
白灵祭出凤纹佩，绿光化作一道屏障，挡住了泼来的液体，液体落在屏障上，发出滋滋的声响，冒出阵阵白烟。阿竹则搬起一块石头，朝着铜面人砸去，石头刚靠近窑底的液体，就被高温烤得通红，落地时“哐当”一声裂成了两半。
两人在狭窄的窑内缠斗起来，软剑与长柄勺碰撞，火星在燥热的空气中一闪即逝。铜面人身法笨拙，却仗着油布衫不怕沸毒母液，频频用液体攻击沈砚之，窑内的温度越来越高，墙壁上的水珠蒸发得更快了。
激斗中，沈砚之瞅准机会，软剑挑飞铜面人的长柄勺，绿光直指他的面具。铜面人猝不及防，面具被剑尖挑落，露出一张被烫伤的脸，坑坑洼洼的，像是被沸水浇过。
“你是谁？”沈砚之厉声问道。
“我是谁不重要。”那人惨笑一声，突然抱起旁边一个装满沸毒母液的陶罐，朝着沈砚之扑来，“要死一起死！”
沈砚之侧身躲过，软剑一挥，斩断了陶罐的绳索，陶罐摔在地上，沸毒母液四溅，那人躲闪不及，被液体浇了一身，顿时发出凄厉的惨叫，身体在地上翻滚片刻，便化作一滩焦黑的“烂泥”。
从那人的油布衫里，沈砚之找到了一本炼制沸毒水的手记，上面详细记载了各种毒素的配比和使用方法，最后一页画着一张全镇水源的分布图，与在池塘里找到的地图一模一样。他将手记烧毁，又在窑内堆放了大量的石膏和石灰，彻底中和了剩余的沸毒母液。
回到镇上时，日头已经偏西，大暑的夕阳把天空染成了橘红色，空气里的燥热渐渐散去。村民们正在塘边拆除沙坝，张大爷指挥着几个年轻人往塘里撒鱼苗，脸上露出了久违的笑容。看到沈砚之，他连忙迎上来。
“沈先生，谢谢您！”张大爷递过来一碗冰镇的绿豆汤，“李大夫说这汤能解暑毒，您快喝点凉快凉快。”
沈砚之接过碗，喝了一口，绿豆的清甜混着冰糖的甘冽，驱散了最后一丝燥热：“大暑毒盛，影阁偏在这时投毒，就是想借高温让毒素扩散。”
“可他们忘了，再热的天也有凉快的时候。”白灵望着天边的晚霞，“就像这毒，看着厉害，遇到石灰和石膏，不也没辙了吗？”
大暑后的乌镇，在晚风与蝉鸣中渐渐凉爽下来。翰墨斋的灯光在夜色中亮着，温暖而坚定，守护着这片刚刚渡过危机的土地，也迎接着即将到来的立秋。