第541章 归途暗影（2/2）
“不需要正面冲突。”凌湮眼中闪过冷光，“存在之钥还有另一个能力——‘存在置换’的范围可以扩大到感知层面。我可以把我们的‘存在感’暂时置换到镜像上，让追踪者以为我们还在飞船里。然后，我们隐形离开，反向追踪他们。”
这招很险，但有效。凌曦的因果之钥可以遮掩行踪，凌湮的存在之钥可以扭曲感知，双重保险下，他们有机会在对方毫无察觉的情况下摸清敌人的底细。
计划开始实施。
凌湮启动存在置换，一种奇特的剥离感袭来——仿佛自己的“存在”被分成了两部分，一部分留在身体里，另一部分投射到了镜像中。这种感觉很怪异，但他很快适应了。凌曦也完成了因果遮掩，两人的气息从现实中淡去，就像融入了背景噪音。
他们悄然离开飞船，进入断层外围的虚无区域。凌曦的因果丝线如触角般探出，捕捉着空气中残留的追踪者印记。印记很淡，但在因果之钥的放大下，它们清晰如脚印。
“三个人，都是半神级，但职业构成不同。”凌曦一边追踪一边分析，“一个擅长空间隐匿，痕迹几乎不可察，但因果线有反复折叠的特征——他在这里来回探查了至少五次。一个擅长能量感知，留下了细微的探测波残留。第三个......很古怪，他的痕迹中混杂着多种矛盾属性，像是故意制造的混乱。”
专业的追踪团队。不是临时凑数的海盗，而是经过严格训练、分工明确的专业人士。
痕迹向断层外延伸，穿过一片密集的时空碎片区，最终停在一处漂浮的星骸背面。星骸是一颗死亡恒星的核心残片，直径约三公里，表面布满孔洞和裂缝，是绝佳的藏身点。
凌湮和凌曦在距离星骸五百米处停下，借助一块较大的时空碎片作为掩体。从这个角度，可以看到星骸背阴面有微弱的能量波动——不是明显的防护罩，而是更高级的隐匿场，几乎与背景辐射融为一体。
“他们在里面。”凌曦确认，“三个人都在，还有一个......第四个存在？很微弱，像是通讯设备或者远程投影。”
“能听到对话吗？”
凌曦摇头：“隐匿场太强，因果丝线无法穿透。但可以尝试用存在之钥——如果你能暂时削弱那个区域的存在强度，隐匿场可能会出现漏洞。”
凌湮点头，开始集中精神。存在之钥在意识深处发光，枪尖的时空涟漪扩散开来。他锁定星骸背阴面那片区域，发动了针对性的“存在确认”——但这次是反向操作。
“存在确认：此区域的存在强度应降低至常态的百分之七十。”
没有光芒，没有声响，只有概念层面的微妙改变。那片区域的存在属性被临时修改了，就像把一堵墙的密度降低了百分之三十。隐匿场依然存在，但它出现了细微的“稀疏点”。
凌曦的因果丝线立刻抓住这个机会，如细针般刺入稀疏点。瞬间，断断续续的对话片段传入她的感知。
“……确认目标已返回飞船……数据流正常……未发现异常行为……”
“时序塔那边的反馈呢？”
“官方接收端确认收到数据，无特别指令。但第二个接收端发来新命令：继续潜伏，等待时机。时机成熟后，活捉时渊之种，女的可作为谈判筹码。”
“活捉？不是说必要时可以击杀吗？”
“命令变更了。上面认为时渊之种的价值比预期更高，尤其是他获得了存在之钥后。需要完整的样本进行研究。”
“那个女人呢？她的因果之钥也很特别。”
“尽量活捉，但如果反抗激烈……可清除。注意，清除时要用灵魂湮灭手段，防止她通过因果线复活或传递信息。”
对话停顿了几秒，然后是另一个声音，更冷静，更权威——应该是那个擅长空间隐匿的领头者。
“混沌祖地的坐标拿到了吗？”
“拿到了。时序塔提供的坐标是公开版本，但我们通过特殊渠道拿到了更精确的入口参数。目标接下来肯定会去那里唤醒那个炎烬，我们可以在混沌祖地动手。”
“混沌环境对我们不利。”
“但对目标更不利。混沌能量会干扰时空之钥和因果之钥的精准度，而我们的装备针对混沌环境做过优化。此消彼长，胜算更大。”
“通知暗时盟的其他小队，三天后在坐标点集结。这次行动只许成功，不许失败。如果让时序塔抢先或者目标逃脱，盟主的惩罚你们清楚。”
对话到此结束，隐匿场被重新加固，稀疏点消失了。
凌曦收回因果丝线，脸色苍白。不是因为消耗，而是因为听到的内容。
“暗时盟......”她低声重复这个名字，“维拉警告过，烛阴警告过，现在真的出现了。而且他们不仅知道我们获得了存在之钥，还知道我们要去混沌祖地，甚至拿到了精确坐标......”
凌湮的眼神冰冷。暗时盟——反时序塔组织，理念极端，手段激进。他们想要活捉时渊之种作为研究样本，把凌曦当作筹码，必要时甚至可以直接清除。
而且，他们有时序塔内部的“特殊渠道”，能拿到烛阴都不一定掌握的精确坐标。这意味着时序塔内部有高层与暗时盟勾结，或者，暗时盟在时序塔的渗透比想象中更深。
“先回飞船。”凌湮做出决定，“我们需要重新规划路线和计划。混沌祖地必须去，炎烬必须唤醒，但不能按照敌人预想的剧本走。”
两人悄然撤退，返回巡迹者号。飞船主控室内，镜像程序仍在运行，虚假的数据流源源不断发送给那两个接收端。至少在暗时盟眼中，凌湮和凌曦还在飞船里，按部就班地准备下一次探险。
“修改航线。”凌湮调出星图，“不直接前往混沌祖地，先绕道去时骸长城。时鸦提到过，长城是上古时空修士的骸骨铸成，那里可能有对抗混沌环境的方法，或者至少，能让我们的实力再提升一截。”
“时骸长城......”凌曦回忆着维拉传承的信息，“那里很危险，长城本身就有自主意识，而且可能有时序塔的驻军。”
“正因如此，暗时盟不会预料到我们去那里。他们以为我们会直奔混沌祖地，在混沌环境伏击我们。我们偏要反其道而行之，先去一个他们想不到的地方，争取时间提升实力，同时打乱他们的部署。”
计划确定。凌湮开始设置新航线：先前往时骸长城区域，利用长城的力量加速融合存在之钥，并尝试补全《时渊枪序》。然后从长城直接跃迁至混沌祖地，打时间差，在暗时盟集结完成前进入祖地唤醒炎烬。
航线设置完成，飞船引擎启动，缓缓驶出断层。防护罩调整为全隐匿模式，能量输出降至最低，像一条融入深海的鱼，悄无声息地滑入虚无回廊的黑暗之中。
主控屏幕上，代表追踪程序的数据流依然平稳。镜像中的“凌湮”和“凌曦”正在分析时之砂样本，讨论着无关紧要的学术问题。而在遥远时空的某个接收端前，观察者看着这些数据，嘴角露出满意的笑容。
他不知道自己看到的是精心编织的谎言。
也不知道猎物已经挣脱了第一重罗网，正主动走向更危险的区域，去获取撕碎所有罗网的力量。
飞船渐渐远去，消失在时空碎片的迷雾中。
而在更高维度的虚空中，那只时间之外的眼睛，缓缓睁开了一条缝隙。
它看到了两条因果线：一条是虚假的、平顺的、被精心设计的线；另一条是真实的、充满变数的、正向未知险境延伸的线。
它没有干预，只是观察。
因为观察本身，就是它的存在意义。
而在这片虚无的某处，星骸背阴面的隐匿场内，暗时盟的追踪者收到了集结命令。他们开始收拾装备，准备前往混沌祖地坐标点埋伏。
领头者看着手中那枚刻有时序塔标记却染着暗红色纹路的通讯符，眼神复杂。
“时序塔......暗时盟......”他低声自语，“这场游戏，到底有几方棋手？”
没有人回答他。
只有虚无回廊永恒的风，吹过星骸表面的孔洞，发出如泣如诉的呜咽声。
仿佛在预兆着什么。
又仿佛，只是虚无本身的无意义回响。