第230章 牢狱之灾（2/2）

周大树被铁链拽着，踉跄了几步，他没再挣扎，也没再喊冤，只是任由衙役推搡着，在村民或惊疑、或鄙夷、或同情的复杂目光中，被押出了周家村。

青石镇巡检司的牢房，阴暗，潮湿，散发着浓重的霉味和屎尿的恶臭。墙壁是厚重的夯土，只有高处一个巴掌大的小窗，透进一丝微弱的光。地上铺着腐烂的稻草，角落里隐约能看到老鼠窸窣的身影。

周大树被单独关在一间狭窄的牢房里，铁链卸了。

他想起了草原上的种种……他以为自己逃离了那些野蛮赤裸的丛林法则，回到文明之地，总能讲点道理，有点规矩。

原来，都一样。

只不过这里的刀子，裹着一层“王法”的绸布，捅起来更不见血，也更让人无处申辩。

不知过了多久，牢房外传来脚步声和钥匙开锁的哗啦声。门开了，李宁独自一人走了进来，手里提着一盏昏暗的油灯。他挥手让守在外面的狱卒走远些。

昏黄的光线下，李宁那张脸显得晦暗不明。他放下油灯，看着蜷缩在角落、仿佛一夜之间苍老了十岁的周大树，沉默了片刻。

“周先生。”他开口，声音在空旷的牢房里回荡，听不出情绪。

周大树缓缓抬起头，脸上没什么表情：“李书办……哦，现在是李书吏了。恭喜高升。”

李宁脸上肌肉抽动了一下，避开了周大树的目光。“周先生，事到如今，说这些无益。”

“为什么是我？”周大树问，声音干涩，“就因为那几枚山鬼花钱，说我和道法有缘？然后就要背锅？”

李宁没有立刻回答。他走到牢门边，背对着周大树，看着外面走廊无尽的黑暗，缓缓说道：“周先生，有些事，由不得你，也由不得我。王大人要办这场法会，要筹钱，要安抚，也要……有些额外之用。捐上来的钱，一笔一笔，多少眼睛看着。但有些开销，上不得台面。有些关系，需要打点。上面……也有压力。”

他转过身，脸上露出一种混合着无奈与残酷的复杂神色：“账，总得平。亏空，总得有人认。钱老爷、孙员外他们，动不得，动了，镇子就乱了。其他几个小户，榨干了也没多少油水，反而显得吃相难看。算来算去，你……最合适。”

“我合适？”周大树笑了，笑声在牢房里显得格外凄冷，“我合适送死？”

“不一定死。”李宁语气平淡，像在说一件寻常公务，“按律，侵吞善款，数额较大，可判流放，亦可杖责、罚没家产抵偿。王大人念你……或许会从轻。但百两银子的亏空，总得有个交代。你认下，签字画押，这案子就算结了。捐钱的大户们看到有人为此受刑，知道官府‘动了真格’，下次劝捐，或许会更‘踊跃’些。至于你……”他顿了顿，“牢里的饭，还得吃几天。板子嘛……熬得过，是造化；熬不过，也是命。总之，这笔账，了了。你的命……看天意。”

看天意。

周大树闭上眼睛。原来如此。用他的命，或者半条命，来平账，来立威，来杀鸡儆猴，来让所有人都明白，在这青石镇，王德海的话就是天意。他周大树，就是那只被选中的、用来祭旗的鸡。

周大树喃喃道，不知是在问李宁，还是在问这世道，“所以，就可以随便找个人填坑？”

李宁没有否认，只是低声道：“这世道，衙门也穷，兄弟们也要吃饭。周先生，要怪，就怪你运气不好，偏偏有了那点‘机缘’，又偏偏……没什么靠山。下辈子，投胎个好人家吧。”

他说完，似乎不愿再多待，提起油灯，转身向外走去。走到门口，他脚步停了停，没有回头，声音压得极低，几乎听不见：“你家里……我会看着点，只要他们不闹。”

牢门再次轰然关闭，落锁声清脆而冰冷。

油灯被带走了，牢房重新陷入一片浓稠的黑暗。只有高处那小窗，透进一丝惨淡的、仿佛来自另一个世界的光。