第243章 第三种选择（2/2）

十七岁，他顶了父亲的缺，在建安卫当了一名普通军卒。那时候他不叫贺望川，叫贺狗儿。名字贱，命也贱。刚入伍那年，赶上边关吃紧，跟着队伍北上固北堡。第一次上战场，腿软得站不住，是老兵一脚踹在他屁股上，说“狗日的，不想死就往前冲”。他往前冲了。那一仗，他砍了三个人的脑袋，自己也挨了一刀，从左肩劈到胸口，差点没命。

但他活下来了。而且他发现，自己不怕死。

不怕死，在军营里就是最大的本钱。贺狗儿从那时起，就开始往上爬。他敢打敢冲，每次打仗都冲在最前面。不是因为他勇猛，是因为他算过账——冲在前面，还有机会翻身，万一溃败，跑都跑不掉。

打了五年仗，他从普通军卒升到了小旗，又从小旗升到了总旗。每一次升迁，都伴随着血：敌人的血，或者自己人的血。

他杀过俘虏，吞过战利品，嫁祸过同僚。能做的不能做的，他都做了。不是他天生心狠，是这世道逼的——你不狠，别人就踩着你上去。

三十岁那年，他攒了一笔钱，托人送礼，买了个试署百户。试用期三年，三年之内，能完成任务、不犯大错，就转正。那三年，他拼了命。剿匪、修城、催粮，每一件事都办得妥妥帖帖。但他的“妥帖”，是用鞭子和刀换来的——欠税的，打；抗命的，杀；不服的，往死里整。

三年后，他转正了。又过了五年，他升到了副千户。

副千户，正六品。在普通人眼里，已经是了不得的大官了。但贺望川知道，他到头了。

他的顶头上司，是刘千户。正五品，世袭军职，祖上是跟着太祖打天下的开国功臣。刘家在建安卫经营了上百年，根深蒂固。贺望川一个泥腿子出身、靠砍人脑袋爬上来的副千户，在刘千户眼里，不过是一条还算好用的狗。

他送礼，刘千户收了。他表忠心，刘千户笑了。他想再往上爬，刘千户不点头。

“望川啊，”刘千户有一次喝醉了，拍着他的肩膀说，“你这个人，能干，也敢干。但你出身在这摆着。这卫所里的官，不是看你能打就能当的。你得有根。你没有根。”

贺望川笑着点头，心里在滴血。为了有钱送礼，他做了百香楼的靠山，逼着几个穷人家的女子签了卖身契，送到楼里去。他收贿受贿，包揽词讼，替有钱人摆平麻烦，从中间抽成。他不怕事，因为他手里有兵。建安县城的驻军，三分之一归他管。没背景的惹了他，半夜就能带兵去抄家。但他没有根。没有家族，没有靠山，没有可以世代相传的军功。

他知道刘千户说得对，如果有一天他死了，他家里的什么都没了。

这是他的命。他不认。他心里，始终有一个结。

十年前，他还只是个百户的时候，跟着上官去省城办事。路过一座破道观，进去歇脚。里面有个老道士，灰袍，白须，瘦得像一根竹竿，眼睛却亮得像灯。

老道士看了他一眼，说了一句话：

“施主，你将来会遇到一个人。”

“什么人？”贺望川当时没当回事。

“一个非凡之人。他会给你开一扇门。你跟着他，就能鸡犬升天。你若错过了，这辈子就这样了。”

说完，老道士转身进了后殿，再也没出来。

贺望川那时候年轻，不信命。但这句话，他记住了。十年间，他遇到过很多人——商人、官员、江湖术士、草莽英雄。他也曾以为某个人就是老道士说的“非凡之人”，押上去，结果什么也没得到。渐渐地，他不再想了。

直到那天，周大树坐在他的花厅里，从袖中取出那个木盒。

贺望川打开盒子的一瞬间，瞳孔收缩了。

那东西不像人间工匠的手艺。是那种感觉，是一种说不清道不明的、不属于这个世间的感觉。

他把玩了一夜，第二天继续把玩。第三天，第四天。

刘文远那天站在他旁边，都没看清盒子里是什么。他把盒子锁进书房的暗格里，钥匙贴身藏着。

“一个非凡之人。他会给你开一扇门。你跟着他，就能鸡犬升天。”

是这个人吗？这个脸上带疤、穿着粗布衣裳、自称“徐屯长帮手”的老汉？

贺望川睁开眼，又看着那“礼物”。

他这辈子，赌过很多次。赌命，赌运，赌人。赢了，往上爬；输了，掉脑袋。他活到现在，靠的就是敢赌。

建安县城陷入一片静谧的黑暗。

只有贺望川的书房里，还亮着一盏灯，久久不熄。