第一百五十二章 女官的设置（2/2）

范绍昌沉默片刻，忽然压低声音：“王妃，有一事我本不该多嘴，但事关重大，不得不说。昨夜贺掌柜失踪后，城中有几家新开的铺面，连夜关门歇业了。其中一家正是那间布庄。”

沈清禾心头一紧：“布庄东家何在？”

“不知所踪。”范绍昌摇头，“我派人去查过，布庄里的伙计说，东家昨夜收到一封信后，便匆匆收拾细软离开了，临走前只说要回乡探亲，何时回来不得而知。”

沈清禾立刻意识到，对方在清理线索。贺氏子弟被杀，布庄东家连夜逃离，这说明幕后之人担心事情败露，开始抹除所有可能暴露身份的痕迹。

她当即吩咐陈三：“立刻派人封锁城门，严查所有出城的商队。另外，去那家布庄仔细搜查，看看能否找到什么线索。”

陈三领命离去后，沈清禾对范绍昌道：“范家主，我有一事相求。三日后在知府衙门宣布设立女官时，还请范家主当众表态支持。有范氏带头，其他士绅即便心中不满，也不敢公然反对。”

范绍昌犹豫片刻，最终点头应允。

三日后，知府衙门大堂内人头攒动。沈清禾当众宣布，将在户部度支司试点设立女官职位，首批选拔三名女子，专门负责核查江南三省的税赋账目。此言一出，堂下立刻炸开了锅。有人质疑女子不懂政务，有人担心此举有违祖制，更有人直言这是在败坏朝纲。

就在争论最激烈时，范绍昌起身道：“诸位稍安勿躁。王妃此举并非心血来潮，而是有实际需要。江南三省税赋账目积压多年，户部度支司人手不足，若能选拔几位精通算账的女子协助，未尝不是一件好事。”

范绍昌话音刚落，孟家主也站出来附和：“范家主所言极是。况且王妃只是试点，若是效果不佳，随时可以停止。诸位何必如此紧张？”

有了范氏和孟氏带头，其他士绅虽然心中不满，却也不敢再公然反对。沈清禾趁机宣布，女官选拔将在十日后开始，凡是城中识字算账的女子，皆可前来报名。

就在众人议论纷纷之际，衙门外突然传来一阵骚动。片刻后，一名衙役匆匆进门，神色慌张地禀报：“大人，城外驻军营地传来急报，关押的两名北境帮工，昨夜双双暴毙！”

堂下瞬间鸦雀无声。沈清禾脸色微变，立刻起身道：“立刻封锁现场，任何人不得靠近。我亲自去查看。”

她快步走出衙门，心中却涌起一股寒意。贺氏子弟被杀，布庄东家逃离，如今两名关键证人又双双暴毙。对方这是在斩断所有线索，不给她留下任何追查的余地。

而更可怕的是，这一切都发生在她宣布设立女官的当天。这绝非巧合，而是对方在用实际行动告诉她，无论她如何变换策略，对方都能提前一步将她的计划化为泡影。

马车疾驰在通往驻军营地的路上，沈清禾透过车窗看着城外渐行渐远的景色，脑海中忽然闪过一个念头:对方既然能提前得知她的每一步行动，那就说明，在她身边，必定有一个位高权重、深得她信任的内应。