第2章 牛津（2/2）

查尔斯等待著。

他看著那些钱——那些他用另一个世界的智慧、用病中的不眠之夜、用咯血后颤抖的手写下的文字换来的钱——即將从这个世界消失，清偿一个“他”並未欠下的债务。

终於，老出纳点了点头。他收拢钱幣，拉开抽屉放进去。然后，他拿起一个沾满红色印泥的印章，在帐簿那行记录上，用力盖下。

结清。

印章落下时，那声音沉闷而確凿，像一扇沉重的门被永久关上。

老出纳撕下一张收据，用铜製镇纸压平，推到查尔斯面前。“收好。副本会存档。你的学籍將在三个工作日內恢復。可以走了，你的宿舍在原来的位置。”

查尔斯拿起收据。纸张温热，墨跡未乾。指尖触到“结清”二字时，他感到一阵轻微的眩晕，类似於长时间紧绷，又被骤然鬆开后，身体找不到支点的漂浮感。

他推开门走出来，午后的阳光在卵石路面上反射出温和的碎光。

他走了很久，漫无目的。

直到发现自己站在一条河流前。

那是一条细瘦的河，水色灰绿，几只鸭子在其中安然划动。河岸上坐著一个人，膝盖上摊著一本书，正握著一支笔写写画画，嘴里念念有词。

那人感受到注视，抬头望来。是一张年轻的脸，深色捲髮，圆脸，眼镜滑到鼻尖，笑容是毫不设防的那种明亮。

“嘿，你迷路了我是亚瑟布莱克，基督堂学数学的。你看起来像在找什么东西。”

查尔斯低头看著自己。旧外套，磨损的行李箱，怀抱一张刚从出纳处拿到的收据。

“我叫查尔斯c凯普莱特。”他听见自己说，“也是基督堂的，数学。”

亚瑟立刻合上书，跳起来，那动作几乎带翻了手边的墨水瓶。“凯普莱特！那个传说中的凯普莱特！老道奇森念叨了你整整一个冬天！你回来啦！”

他的笑容灿烂得惊人，仿佛这消息本身足以驱散所有阴云。

一阵剧烈的咳嗽突袭了查尔斯。

他试图压制，但咳嗽自有其意志，一波接一波，撕扯著他的气管和肺，直到他眼前发黑，不得不蹲下身，攥紧自己的衣领。

“嘿——你还好吗”

亚瑟明显嚇了一跳，上前几步，扶住他的肩膀。

“没事。”他努力开口，声音嘶哑得几乎不成句子，“老毛病。天——天气变化就这样。”

他感到一双有力的手扶住了他的胳膊，將他从跪姿慢慢往上带。亚瑟的动作很小心，甚至带著一种处理易碎品般的谨慎，却没有任何犹豫或嫌弃。

“慢点，別急著站起来。”亚瑟说，“你嘴唇都紫了。坐——坐到草地上来，把背挺直，別蜷著。”

查尔斯顺从地坐下，背靠一棵老柳树的树干。他闭上眼，专注於呼吸，试图在意识中为那扇因痉挛而锁死的肺叶推开门缝。

“老天，你听起来像要把肺咳出来。病了”

“旧疾。在康復。”查尔斯简短地说，不愿多谈。

“哦。好吧。”亚瑟似乎意识到触及隱私，退后半步，但热情未减。他咧嘴笑了一下，圆脸上的眼镜滑得更低了，他隨手推了推镜架。

“好啦，能走吗我得回宿舍——你要是也在基督堂，我们可以顺路。当然，如果你还想再坐一会儿，我可以陪你，反正那本《微分方程新论》我也看不下去。”