第587章 沪县贫民的苦（2/2）

王晏清将狼毫重重搁在砚台上，墨汁溅在“惠风和畅”四个字上，晕出一片污黑。“银圆？”他冷笑一声，指节叩击着案面，发出“笃笃”的声响，“我王家库房里的银圆，能把沪县码头的铁轨都铺满，他张舵主见过多少世面，就被这点好处收买了？”

他起身踱到窗前，推开雕花木窗。庭院里的太湖石“福”字假山旁，几个仆役正小心翼翼地给兰草浇水，铜制的洒水壶是龙岛商栈买的，比传统的陶壶轻便三倍——连家里的仆役都在偷偷用龙岛的东西，这让他心里像塞了团湿棉絮，又闷又沉。

“不是银圆的事。”王晏之走到他身后，声音压得极低，“龙岛的人答应帮漕帮改火轮船，还说分四成货运量。张舵主手下的帮众，现在都在传‘跟着龙岛有饭吃’，连咱们佃户村的二柱子，都偷偷跑去铁路上当学徒了。”

“反了！”王晏清猛地转身，袍角扫过案上的笔洗，青瓷笔洗“哐当”落地，碎成几片，“佃户是我王家的人，生是王家的奴，死是王家的鬼，他敢跑去给‘岛夷’干活？”

他的吼声惊飞了檐下的麻雀，仆役们吓得跪在地上，头埋得快碰到青砖。王晏之看着兄长涨红的脸，突然想起十年前乡试放榜那天，王晏清也是这样站在庭院里，撕碎了他落榜的考卷，骂他“丢尽王家的脸”——那时的兄长，眼里的骄傲像庭院里的银杏一样挺拔，而现在，那骄傲里却多了些连他自己都没察觉的恐慌。

“父亲在祠堂跟族老们议事，”王晏之捡起地上的碎瓷片，声音放软了些，“三叔公说，龙岛的织布机让咱们在盛泽镇的布庄关了七家，再不想办法，明年的租子都收不上来。”

王家在盛泽镇有十二家布庄，用的是祖传的染布秘方，织出的“水纹绫”曾是贡品。可去年龙岛的棉布一进苏州，那细密的针脚、鲜亮的颜色，还有比“水纹绫”低一半的价格，让布庄的生意一落千丈，掌柜们天天来哭穷，说库房里的绫罗都快发霉了。

“办法？”王晏清走到墙上挂着的《王氏迁苏谱系图》前，手指重重戳在“王述”的名字上——这位五世祖曾官至户部尚书，是王家在江南立足的根基，“当年先祖能在苏州站稳脚跟，靠的是‘耕读传家’四个字，不是这些投机取巧的‘奇技淫巧’！”

他转身时，目光落在庭院里的银杏树上。夕阳正照在去年枯掉的那侧枝桠上，断口处的年轮清晰可见，像一道道刻在王家脸上的皱纹。风水先生说这是“木克土”之兆，他原以为是无稽之谈，可现在看着龙岛的铁轨一点点往苏州延伸，突然觉得那枯掉的枝桠，像极了被铁器斩断的血脉。

“大哥，京里的叔父有信来。”王晏之从袖中掏出另一封信，火漆印是工部的狮子纹，“叔父说，他在朝堂上弹劾龙岛‘私造军械’，可陛下只说‘龙岛铁炮可备边用’，根本没提禁铁路的事。”

王晏清接过信，指尖捏着火漆印，力道大得让蜡油粘在了指腹上。他当然知道叔父的难处——工部的铁厂造不出龙岛那样的铁轨，兵部又急需铁炮防备东突国，朝堂上的那些人，早已把五姓七望的体面抛到了脑后。

就在这时，管家捧着个锦盒匆匆进来，脸色发白：“大少爷，龙岛商栈的人送来的，说是……说是给您的‘贺礼’。”

王晏清掀开锦盒，里面是个巴掌大的铁盒子，表面刻着交错的齿轮，像只伏着的金属甲虫。他试着拧了拧侧面的旋钮，盒子里突然传出“嘀嗒”声，清脆得像冰块撞击玉石。

“这是什么鬼东西？”王晏之凑过来看。

王晏清没说话，指尖在铁盒上摸索，突然摸到一个暗扣，“咔哒”一声，盒盖弹开，里面竟嵌着块薄如蝉翼的表盘，三根细针正随着“嘀嗒”声转动，指针扫过的刻度比自鸣钟还精准。表背刻着行小字：“龙岛第七研究所”。

“是钟表。”王晏之的声音里带着惊讶，“他们……他们想干什么？”

王晏清的目光落在表盘的齿轮上，那些细小的金属齿咬合得严丝合缝，转动时竟听不到一丝杂音。他玩过水滴计时器，却从没见过这样精巧的铁器——龙岛能造出这等物件，其工坊的技艺怕是早已超过了工部的铁厂。

“他们是在示威。”王晏清猛地合上锦盒，铁盒的碰撞声在寂静的正厅里格外刺耳，“他们想告诉我们，他们能造出比我们更好的东西，能抢走我们的佃户，能毁掉我们的布庄，甚至……能动摇我们王家的根基！”

他将锦盒狠狠砸在地上，铁盒摔开，表盘在青砖上滑出老远，指针却还在固执地转动，像在嘲笑他的愤怒。庭院里的铜铃又响了，这次的声音里，竟带着些说不清道不明的慌乱。

“备车。”王晏清的声音冷得像结了冰，“我要去祠堂。告诉族老们，不用等京里的消息了。明天就让佃户们扛着锄头去沪县，把那条铁路给我拆了！出了事，我王晏清一力承担！”

王晏之看着兄长的背影，突然觉得那背影比平时佝偻了些。他弯腰捡起地上的表盘，阳光透过表盖的玻璃，在掌心投下细碎的光斑，那些转动的指针，像极了龙岛带来的世道，快得让人抓不住，却又真实地改变着一切。

暮色彻底笼罩了王家大院，自鸣钟的钟声在暮色里荡开，一声，又一声，像在为江南旧有的秩序，敲着缓慢而沉重的丧钟。