第584章 沪县第一访（2/2）
赵崇刚没回头，目光死死盯着侧门外那棵老槐树。树影被日头拉得老长，扫过墙根的青苔，像条不安分的蛇。“再等等。”他的声音有些发紧，喉结滚了滚，“龙岛来的人，规矩多。”
话虽如此，他藏在袖中的手却在发抖。三个月前，他借着龙岛的铁轨图纸，在沪县修了条从码头到县城的轻便铁路，把漕运税银翻了两番，本以为能在巡抚面前露脸，却没想到捅了马蜂窝——漕帮的人放话要拆了铁路，说抢了他们的饭碗；江南织造府也递了折子，告他“勾结岛夷，败坏祖制”。若不是龙岛商队暗中送来消息，说“江先生”会亲自来沪县调停，他此刻怕是已经被押解进京了。
“吱呀——”
侧门的门轴突然发出声响，赵崇刚的肩膀猛地一耸，像被针扎了似的。他慌忙整了整官袍的前襟，把褶皱的地方拽平，连带着腰间的玉带都系得紧了些——那玉带是三年前龙岛送来的西洋货，嵌着玻璃珠，在官场上不算合规矩，却是他向龙岛示好的凭证。
王敬之比他还急，踮着脚往门外看，突然压低声音道：“来了！是辆乌木马车！”
赵崇刚的心跳瞬间提到了嗓子眼。他快步走到堂中，摆出迎客的架势，却又觉得不妥，退后半步，手在身前虚拢着，想作揖又想拱手，折腾得满头是汗。
马车在月台下停稳，车帘被一只骨节分明的手掀开。先下来的是个穿短褂的护卫，眼神像鹰隼似的扫过四周，手始终按在腰间。紧接着，一个戴宽檐帽的青年走了下来，深灰色风衣的下摆扫过台阶，露出的靴底沾着些码头的细沙——正是从“江豚号”上下来的李云飞。
“赵大人久等。”李云飞摘下帽子，嘴角噙着笑，目光却直直射向赵崇刚，带着股穿透官样文章的锐劲。
赵崇刚这才看清他的脸——不算出众，却透着股说不出的沉稳，尤其是那双眼睛，像沪县深冬的江水，看着平静，底下却藏着漩涡。他慌忙拱手，动作太急，差点把腰间的玉佩甩出去：“江先生亲临，下官……下官有失远迎！”
“赵大人客气。”李云飞迈步走进后堂，目光扫过茶案上的凉茶，又落在墙上挂的《沪县漕运图》上，图上用朱笔圈着的铁路线，正是他让人送来的图纸所建，“听说大人最近遇上些麻烦？”
这话正戳在赵崇刚的痛处。他脸上的笑僵了僵，挥手让王敬之和衙役都退下，等堂内只剩两人，才猛地撩袍跪倒：“江先生救我！漕帮和织造府联手要扳倒下官，他们说……说下官修铁路是要断江南的根基啊！”
李云飞没扶他，走到茶案前，给自己倒了杯凉茶，呷了一口。茶味涩得发苦，像赵崇刚此刻的处境。“铁路断了谁的根基？”他慢悠悠地问，指尖在茶盏边缘划着圈，“是断了漕帮垄断水路的根基，还是断了织造府靠土布牟利的根基？”
赵崇刚趴在地上，后背的官袍被冷汗浸出深色的印子：“他们……他们说龙岛的机器是‘奇技淫巧’，说下官引进铁轨，是要让沪县变成‘蛮夷之地’。”
“蛮夷之地？”李云飞笑了，笑声在空荡的后堂里有些发飘，“赵大人可知，龙岛的织布机一天能织出的布，够江南织户织一个月？可知龙岛的铁炮，能在三里外打穿漕帮的船板？”
他俯身，将茶盏递到赵崇刚面前，茶水晃出的涟漪里，映着赵崇刚惊惶的脸：“他们怕的不是奇技淫巧，是怕这世道变了，他们的好日子过到头了。”
赵崇刚的手指死死抠着青砖缝，指节发白。他当然知道这些——龙岛的棉布已经挤垮了苏州三成的织户，龙岛的火轮船让漕船的运价跌了一半，可他不敢说，怕被安上“通敌”的罪名。
“江先生……”他的声音带着哭腔，“下官该怎么办？巡抚的批文三天后就到，说要查封铁路，还要……还要拿办龙岛在沪县的商栈。”
李云飞直起身，走到《沪县漕运图》前，用指尖点在铁路线的尽头——那里标着个小小的“矿”字，是沪县周边百公里外刚发现的铁矿。“铁路不能封，商栈也不能动。”他的声音突然冷了下来，“你让人去告诉漕帮的把头，就说龙岛愿意分他们三成的铁路运费，前提是他们得护着铁轨，别让织造府的人动手脚。”
他顿了顿，指尖移到织造府的位置：“再给江南织造送份礼，就送龙岛最新的织布机图纸，告诉他们，合作开厂，利润分他们四成。要是不合作……”
“不合作会怎样？”赵崇刚抬头，眼里闪着光。
李云飞没说话，只是拿起案上的打火机，“咔嚓”一声点燃了桌上的废纸。火苗舔舐着纸张，很快将“江南织造府”几个字烧成灰烬。
赵崇刚的后背突然窜起一股寒意。他看着那团灰烬，突然明白过来——龙岛的人从不是来调停的，是来给这盘死棋落子的。而他赵崇刚，要么跟着走棋，要么就像这废纸一样，被烧成灰烬。
“下官……下官这就去办！”他连滚带爬地起身，官帽都歪了，却顾不上扶，跌跌撞撞地冲出后堂。
后堂里只剩下李云飞一人。他走到窗前，看着赵崇刚的身影消失在侧门，嘴角的笑意淡了下去。自鸣钟又敲了一下，钟摆的影子在地上晃了晃，像在倒计时。
沪县只是他洛阳之行的第一站，却已嗅到了风雨欲来的味道。漕帮、织造府、江南东道……这些盘根错节的势力，就像缠在铁路上的藤蔓，不斩断，龙岛的力量就无法深入内陆，而远在洛阳的李青丽，也就少了一分保障。
他抬手看了看掌心，那里还残留着茶盏的凉意。这凉意让他清醒——从踏上沪县码头的那一刻起，这场无声的较量，就已经开始了。