第192章 悍匪索饷 寨中举兵（1/2）
芡河岸边的热风，前几日还裹着砖窑烧透的暖热气浪，混着新窑青砖的厚重土腥气，吹得人心头发烫。
可这一日，风里只剩彻骨的凶戾。
天边刚翻出淡青色的晨光，芡河砖窑厂的工人们便已忙活起来。制坯的汉子光着膀子，豆大的汗珠子砸在湿泥坯上，瞬间便蒸发得无影无踪；运土的独轮车轱辘，碾过河滩松软的土路，发出沉闷刺耳的吱呀声响；三座大窑还留着昨夜封火后的余温，窑工蹲在窑口细细查验膛温，只等今日添柴加煤续火，另有工人将水缸一一灌满，只待砖坯烧至火候，泼水淬青，便能出一窑好砖。
锁根披着一件洗得发白的粗布短褂，裤脚卷到膝盖，脚上沾满泥泞，正蹲在成品砖堆旁，亲手查验每一块青砖的硬度与密实度。数月日夜操劳，他的手掌早已粗糙皲裂，指节粗大厚实，顺着冰凉的砖面一遍遍摩挲，但凡有边角崩裂、火候不足的残次砖，全都单独码放一旁，绝不准半块流入市面。
徐贵则站在窑厂入口的临时木棚下，捧着一本厚厚的账册细细核对。左侧记着黏土开采、煤炭柴草购进、工匠伙食薪酬的各项支出，右侧记着周边集镇、乡绅商户的预定订单与预收货款，一笔一划清清楚楚，分毫不错。五十名护卫队队员分成两拨，一拨跟着工人干重体力活，抬坯、运煤、垒垛，样样不落；另一拨持枪分散在窑厂四周岗哨，警惕巡查四方动静，不敢有半分松懈。
依照黑宸定下的规矩，窑厂上下军纪分明，劳作有度，工钱优厚，伙食管饱，从不苛待一人。工人们干得踏实，挣得舒心，早已把砖窑厂当成自己安身立命的营生，个个拼尽全力，无一人偷懒耍滑。短短两个多月，窑厂便产销两旺，银钱如流水般入账，许家寨的家底一天天厚实起来，寨里所有人的脸上，都挂着许久未见的安稳笑意。
谁也没有料到，灭顶的灾祸，竟来得如此之快，如此之凶。
最先察觉到异样的，是值守在东侧土坡了望楼的哨兵。
他原本只是按例远眺警戒，目光扫过远处官道时，却猛地顿住——
漫天尘土飞扬，如一道浑浊厚重的黄雾，顺着芡河沿岸的土路，铺天盖地地压了过来。
紧随其后的，是杂乱刺耳的脚步声、暴戾的喝骂声、枪械碰撞的金属脆响，还有战马焦躁的嘶鸣，由远及近，越来越清晰，震得人耳膜发颤。
哨兵心头猛地一沉，立刻攥紧手中步枪，踮脚定睛细看。
只见一队身着青灰色军装、旗面绣着污浊不堪的青天白日标识的人马，足足四五百人之众，扛着中正式步枪、轻机枪，气势汹汹地扑向砖窑厂。为首那人骑一匹棕黑色老马，一身青灰布军官服，腰间斜挎一把盒子炮，满脸横肉，凶相毕露，一双鼠眼死死盯着热火朝天的砖窑厂，嘴角咧开贪婪至极的狞笑。
哨兵浑身汗毛倒竖，不敢有半分耽搁，立刻敲锣、吹响警哨，用尽全身力气嘶吼：
“有兵匪冲过来了！好多人！全带枪！”
这一声凄厉的警报，瞬间撕碎了砖窑厂的安稳。
正在制坯的工人、劳作的护卫猛地停手，扛柴的汉子僵在原地，帐棚里的徐贵猛地抬头，蹲在砖堆前的锁根豁然起身，二人同时朝着东侧官道望去。
不过片刻功夫，这群凶神恶煞的兵痞，便已冲到砖窑厂门口，将整个厂区团团围死，密不透风。
上百支枪口齐刷刷对准厂内的工人与护卫队员，包围圈缩得极紧，连一只飞鸟都休想飞出去。
营啸般的哄闹、谩骂、污言秽语的调笑，瞬间淹没了整个芡河岸边。
“都给老子站在原地！不许动！”
“谁再敢乱动，直接开枪崩了！”
“把手里的家伙全放下！快点！”
兵痞们肆意叫嚣，踹翻路边的木料堆，砸歪工人们的饮水木桶，几个悍匪更是直接冲进工棚，翻箱倒柜，看见干粮、银钱、零碎物件，抬手就抢，蛮横暴戾到了极点。
工人们哪里见过这般阵仗，全都吓得脸色惨白，瑟瑟发抖，下意识紧紧挤在一起，慌乱无措。护卫队员们瞬间反应过来，立刻快步聚拢到锁根、徐贵身后，悄然抬手摸向枪栓，眼神冰冷如铁，严阵以待。
锁根胸膛剧烈起伏，眼底怒火翻涌。
他本就是从尸山血海里爬出来的汉子，当年在湖南零陵地界做军统特工时，杀过汉奸、灭过日寇，实打实从枪林弹雨里闯出来的，从来不知“怕”字怎么写。此刻看着这群兵痞公然闯厂劫掠、欺压手无寸铁的工人，周身瞬间迸发出浓烈的杀伐戾气，攥紧的拳头指节发白，指缝间憋起根根青筋。
徐贵年长锁根几岁，早年在湖南江华做过保安团团长，行事远比锁根沉稳。纵然心中怒火滔天，脸上却依旧强撑着镇定，没有显露半分慌乱。
他一眼便看穿，这群人根本不是正经国军，全是一群穿军装的土匪！装备杂乱，军纪涣散，气焰嚣张，目无法纪，摆明了是来敲诈勒索、趁火打劫的恶匪！
两人目光相撞，都从对方眼底读懂了同一句话：
来者不善。
骑在马上的领头人沈席儒，慢悠悠勒住缰绳，居高临下地扫视着整座砖窑厂。
目光扫过整齐码放如山的青砖、忙而不乱的厂区，再落到眼前这群衣着朴素、却身形精悍的护卫队员身上，他眼底的贪欲愈发炽盛，嘴角的狞笑也越发阴狠。
在他眼里，这哪里是一座普通砖窑厂，分明是摆在他面前、任他宰割的一堆白花花大洋！
他早已打探得一清二楚，这家窑厂背靠小小的许家寨，虽说生意火爆、日进斗金，背后却无半点官府靠山，不过是一群溃兵、逃难百姓凑起来的土势力。
无权无势，无官无靠，偏偏有钱有粮，不宰他们，宰谁？
沈席儒双腿轻夹马腹，缓缓走到人群最前方，抬手一挥，周遭喧闹的喝骂声瞬间戛然而止。
他斜睨着锁根和徐贵，满脸傲慢不屑，开口便是粗鄙蛮横的喝问，声音如同破锣般刺耳：
“你们两个，就是这儿管事的？”
锁根压着满腔怒火，沉声开口：“我是锁根，他是徐贵，芡河砖窑厂由我们二人负责。”
“负责？”沈席儒嗤笑一声，眼神轻蔑到了极致，仿佛在看两只随手就能碾死的蚂蚁，“老子是暂编三十二师师长，沈席儒！这皖北凤阳、蚌埠、怀远、固镇、五河一带，全是老子的防区！你们在老子的地盘上开厂赚钱，经过老子同意了吗？”
徐贵上前一步，语气尽量克制，不愿当场激化矛盾：“沈师长，我们只是安分办厂，做工卖砖，不过是讨一口营生。一不惹事，二不扰民，依规谋生，从未触犯法纪，更未曾侵扰防区秩序。”
“法纪？秩序？”沈席儒仿佛听到了天大的笑话，仰天狂笑，笑到满脸横肉乱颤，随即骤然收声，眼神变得凶狠暴戾，“在老子的地盘上，老子的话，就是法纪！老子的军令，就是秩序！”
他猛地抬手，指着脚下地面，声色俱厉：
“老子手下几千兄弟，驻守皖北，保境安民，天天扛枪卖命，风餐露宿。如今共匪猖獗，屡屡滋事，国共征战不休，党国连军饷都发不出！你们倒好，躲在这儿闷声发大财，日子过得舒坦无比，就没想过，要孝敬孝敬保护你们的国军队伍？”
锁根瞳孔骤然一缩。
此刻他终于彻底明白，这群人根本不是什么巡查防区、维护秩序，就是赤裸裸的敲诈勒索！
徐贵心底了然，面上依旧不动声色，沉声问道：“不知沈师长，想要我们怎么孝敬？”
沈席儒眯起那双阴狠的鼠眼，伸出一根粗短的手指，语气轻飘飘，却狠到了骨子里：
“简单。老子也不跟你们多要。”
“先拿一万大洋，往后每个月再交五百大洋。”
“一分不少，立刻拿出来，给我手下弟兄发军饷、充粮秣。”
“老子拿了钱，立马带人撤走，保你这座砖窑厂，往后在皖北地界平平安安，没人敢再来找事。”
一万大洋！还要每月再交五百大洋？
在场所有人，全都倒吸一口凉气。
砖窑厂刚开业两个月，虽说营收尚可，可前期建窑、购料、发工钱、备物资，早已将启动资金耗去大半，眼下账面上的现银，连三千大洋都凑不齐！
这哪里是索要孝敬，分明是狮子大开口，要把整座砖窑厂彻底榨干、一口吞掉！合着他们所有人拼死拼活，全都是在给这群恶匪打工？
工人们面无人色，满眼绝望。
这群汉子辛辛苦苦打拼，好不容易才有了安身立命的营生，眼看日子就要熬出头，却要被这群恶匪，一口气全部夺走！
护卫队员们个个怒目圆睁，手指死死扣住扳机，只要锁根、徐贵一声令下，立刻便会开枪反击。
锁根气得浑身发抖，额角青筋暴起，咬牙低吼：“沈师长！你别太过分！我们窑厂刚起步，建窑的钱都是乡亲们东拼西凑来的，根本拿不出一万大洋！你这是明抢！”
“明抢？”沈席儒脸色骤冷，眼中杀意暴涨，猛地拔出腰间盒子炮，“咔嚓”一声推弹上膛，枪口直接顶住锁根的头颅，“老子就是明抢，你又能怎么样？”
“我再跟你们说一遍，这是老子的防区！你们的命，你们的厂，全都是老子的！”
“老子给你们两条路选——”
“第一条，乖乖交出一万大洋，老子放你们一条活路，厂子照样开，人照样活。”
“第二条，敢说半个不字，老子立刻下令，血洗这座砖窑厂！年过四十者全部枪毙，年轻力壮的男人全部抓去当壮丁，充进我部卖命；既然没了工人，这厂子也没必要留，一把火烧成白地！我倒要看看，是你们的骨头硬，还是老子的枪子硬！”
他身后的兵痞们立刻起哄叫嚣，纷纷举枪威逼，嘶吼声震得人耳膜生疼。
“赶紧交钱！”
“别要钱不要命！”
“再不拿钱，直接屠厂！”
枪口环伺，杀机四伏。
整座砖窑厂，瞬间被浓重的死亡气息彻底笼罩。
锁根的拳头攥得咯吱作响，眼底几乎要喷出火来。
他恨不得当场扑上去，生生撕碎沈席儒这张丑恶嘴脸。
可他不能。
对方足足一个营的兵力，四百多号人，配有轻机枪、冲锋枪，装备齐全，人数完全碾压。
而他们这边，连同护卫队带工人，能拿枪反抗的，不过七八十人。
真要硬拼，用不了一炷香的功夫，全场所有人都会被乱枪打死，砖窑厂也会化为一片灰烬。
拼，就是全员死绝，满盘皆输。
退，方能留一线生机。
徐贵死死盯着沈席儒，快速凑近锁根耳边，压着极低的声音，咬牙急声道：
“不能硬拼！我们根本不是对手！先稳住他，假装答应给钱，拖延时间！我立刻安排弟兄，借着筹钱的由头，抄近路跑回许家寨报信，让寨里火速派人支援！”
锁根浑身一震，瞬间清醒过来。
纵然怒火冲天，也不能拿所有兄弟和工人的性命开玩笑！
他深吸一口气，用尽全身力气压下翻江倒海的杀意，强行松开攥紧的拳头，脸上挤出一丝僵硬的妥协神色。
锁根抬眼看向沈席儒，声音压抑着滔天怒意，刻意放低姿态：
“好。我们给钱。”
沈席儒一愣，显然没料到对方竟会如此轻易服软。
他原本以为，还要再杀几个人立威，才能逼这群乡巴佬就范，没想到他们这么识趣。
沈席儒顿时愈发嚣张跋扈，收回盒子炮插回腰间，满脸不屑地嗤笑：“早这么听话，不就不用受这份罪了？识时务者为俊杰，算你们两个还有点脑子。”
锁根压着满心恶心，继续假意周旋：“沈师长，一万大洋不是小数目，我们窑厂现银不足，需要从寨里调运，还要收拢商户的预付货款，一时半会儿，实在凑不齐。”
徐贵立刻跟上，语气沉稳，滴水不漏：“还请沈师长宽限几个时辰，我们立刻派人回寨取银，一定将一万大洋如数凑齐，绝不敢少一分一毫。只求师长先令手下收枪，切莫惊吓厂里的工人，我们都是普通百姓，经不起这般惊吓。”
沈席儒眼珠滴溜溜一转，打量着二人。
见他们神色慌乱、语气妥协，全然是一副贪生怕死的模样，不似有诈。
在他眼里，这群人不过是一群乡下泥腿子，根本没有胆量与自己的“正规部队”作对。
沈席儒冷笑一声，满脸不以为意：“行，老子就给你们一个时辰。”
“我把丑话说在前头，一个时辰一到，大洋若是送不来，老子立刻翻脸杀人！到时候，别怪老子心狠手辣！”
“还有，敢耍花样、玩猫腻，老子先把你们两个管事的当场枪毙，再血洗全厂！”
锁根垂在身侧的手，死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，掐出深深血痕，却依旧低声应道：“不敢。我们绝不敢耍花样，只求师长宽限片刻。”
“量你们也不敢。”沈席儒得意至极，挥手示意手下稍安勿躁，径直带着亲信副官，走到窑厂门口的阴凉帐棚里，大马金刀地坐下，抓起桌上工人的粗茶，仰头狂灌，一边喝，一边不耐烦地催促：“快点！别耽误老子时间！”
锁根和徐贵背过身，对视一眼，眼底皆是冰冷彻骨的杀意。
徐贵当即悄无声息招手，叫来一名身手最矫健、跑得最快的护卫队员，压低声音，语气急促到极致：
“立刻走！狂奔回许家寨！一刻都不能停！”
“告诉寨里，沈席儒带一个营兵匪，围了芡河砖窑厂，索要一万大洋，扬言不交钱就屠厂！”
“让寨里火速集结所有能战人手，带足枪支弹药，赶来救援！”
“记住，千万不能走官道，避开兵痞岗哨，一定要快！晚了，全厂人都没命了！”
那护卫队员脸色凝重，重重一点头，没有半句多余废话，牵过一匹马，翻身上马，扬鞭抽在马背上。战马长嘶一声，四蹄生风，朝着许家寨的方向狂奔而去。
不过一刻钟，便已奔至许家寨。
身后是全厂兄弟的性命，脚下每慢一分，危险便多一分。
此时的许家寨，依旧一片安稳祥和。
孩子们坐在晒谷场上的学堂里，朗声读书，声音清脆透亮；女人们坐在屋前，缝补衣物、打理干粮，说说笑笑；留守的护卫队员巡查寨墙岗哨，守护寨中安宁；后勤弟兄打理粮草库房，忙碌不停。
谁也没有想到，一场灭顶横祸，早已落在芡河砖窑厂，正朝着许家寨飞速扑来。
留守寨中主事的，正是邹诗涵。
自东北一战后，重返许家寨，转眼已是近两年光景。
这两年里，她褪去当年一身戎装，收起战场杀伐的锐气，安心留在寨中，教孩子们读书识字，打理寨中内务，过着最温柔安稳的日子。
可所有人都清楚，邹诗涵从不是养在深闺、弱不禁风的寻常女子。
她自幼习武，自幼跟着悟道爷爷南征北战；后来加入夜鸮特战队，追随黑宸抗击日寇，亦是趟过尸山血海，一身胆识枪法，丝毫不输男儿，近身搏杀之术更是杀伐果断，三五壮汉近不了她的身。
日寇投降后的这两年，她看似静心教书、不问外事，却从未荒废过半分本领。
每日清晨天不亮，她便独自起身，在寨后空场练习枪法、拳脚、近身搏杀；当年在军中习得的骑术、战术、应急应变之能，她一刻也不曾忘记。
枪依旧稳，手依旧狠，胆依旧烈。
黑宸不在许家寨的这两年，曾有小股土匪觊觎寨中财物，前来打劫，全被邹诗涵披甲执枪，打得抱头鼠窜、哭爹喊娘。
此刻，邹苏诗涵正坐在学堂窗边，看着孩子们认真读书的模样，嘴角噙着温柔浅笑。
忽然，寨门口传来一阵急促的马蹄声，伴着近乎崩溃的呼喊，声音嘶哑泣血，瞬间划破了寨中的宁静。
“报——！紧急军情！砖窑厂出事了！”
邹诗涵脸上的笑意，瞬间凝固。
她猛地站起身，不等门外之人进来，已然快步冲出学堂。
只见那名从砖窑厂赶回的护卫队员，气喘如牛，翻身下马后，直奔寨中广场敲响警钟，一见到苏诗涵，“噗通”一声跪倒在地，声音嘶哑泣血：
“邹姑娘！不好了！”
“沈席儒带了一个营的兵匪，把芡河砖窑厂团团围住了！”
“他开口就要一万大洋，不给钱，就要抓壮丁、烧厂子、杀全厂年过四十的工人！”
“锁根哥和徐贵哥，正在拼死周旋拖延时间，全厂兄弟都快没命了！求邹姑娘立刻发兵救援！”
话音落地，全场死寂。
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